La Fédération sud-africaine de football a confirmé que la Fédération internationale de football (FIFA) avait rejeté le recours déposé en vue de l’annulation de la suspension de trois matchs infligée à Thimba Zwani, joueur de l’équipe nationale.
Zouani avait reçu un carton rouge direct lors du match d’ouverture de l’Afrique du Sud à la Coupe du monde 2026 contre le Mexique, à la suite d’une intervention que l’arbitre avait jugée passible d’expulsion.
La commission de discipline de la FIFA a décidé d’ajouter deux matchs à la sanction automatique résultant du carton rouge, portant ainsi la durée totale de la suspension du joueur à trois matchs.
En raison de cette sanction, Zouani a manqué les deux matchs de la phase de groupes contre la République tchèque et la Corée du Sud.
Il manquera également à l’équipe d’Afrique du Sud lors de son match contre le Canada dans le cadre des seizièmes de finale du tournoi.
La Fédération sud-africaine a tenté d’obtenir une réduction ou une annulation de la sanction, mais la Fédération internationale a rejeté l’appel, estimant que l’infraction commise par le joueur justifiait la suspension prononcée.
Dans un communiqué, la Fédération sud-africaine a déclaré : « Nous sommes déçus du résultat de l’appel, car nous sommes fermement convaincus que la sanction est bien plus sévère que l’infraction que Thimba aurait commise. »
Zouani, âgé de 36 ans, compte parmi les joueurs les plus expérimentés de la sélection, ce qui rend son absence particulièrement lourde de conséquences à l’approche du début des phases éliminatoires.
La sélection sud-africaine s’était qualifiée pour la phase à élimination directe de la Coupe du monde pour la première fois de son histoire, après avoir battu la Corée du Sud sur le score de 1-0 au stade de Monterrey.
L’équipe entraînée par Hugo Broos affrontera le Canada, l’un des pays hôtes du tournoi, le dimanche 28 juin au stade « SoFi » de Los Angeles.
Le vainqueur de cette rencontre se qualifiera pour les huitièmes de finale, où il affrontera le vainqueur du match opposant le Maroc aux Pays-Bas.
