L'attaquant anglais Jamie Vardy a révélé que son ancien coéquipier à Leicester City, N'Golo Kanté, avait envisagé de jouer pour la sélection malienne en hommage aux origines de son père, avant de choisir par la suite de défendre les couleurs de la sélection française.
Vardy a fait ces déclarations lors de son intervention dans le podcast « Jamie Vardy’s Having A Party », où il a évoqué les coulisses de la décision internationale prise par Kanté en 2016, avant le coup d’envoi de l’Euro.
La France a devancé le Mali
Vardy a déclaré : « N’Golo Kanté voulait jouer avec le Mali et non avec la France, en hommage aux racines de son père. »
Il a ajouté que les joueurs de Leicester avaient contribué à le convaincre d’accepter l’appel de la sélection française, précisant : « Mais la France l’a contacté avant le Mali. Nous étions au centre d’entraînement et nous lui avons dit : “À quoi penses-tu ? Ils sont capables de gagner, va jouer avec la France.” »
Par la suite, Kanté est devenu l’un des piliers des « Bleus » et a connu une carrière internationale riche en succès.
Un parcours couronné de succès avec l’équipe de France
Le milieu de terrain a disputé 69 matchs internationaux sous le maillot de la France, au cours desquels il a inscrit deux buts. Il a également atteint la finale de l’Euro 2016, avant de remporter la Coupe du monde 2018 et la Ligue des nations 2021.
Kanté a également été convoqué dans l’effectif français pour la Coupe du monde 2026, mais il n’a disputé aucun match lors de cette compétition.
Kanté reste attaché à ses racines
Vardy a également raconté une anecdote amusante datant de la saison où Leicester City a remporté le titre de champion d’Angleterre : Kanté avait offert sa « Mini Cooper » à ses parents restés au village, avant d’en acheter une nouvelle après que ses coéquipiers se soient moqués de lui à ce sujet.
Bien qu’il ait choisi de représenter la France plutôt que le Mali, l’ancien joueur de Chelsea a conservé des liens étroits avec son pays d’origine : il se rend au Mali pendant ses vacances et y participe à des initiatives sociales.
Il a également contribué à la création d’un hôpital moderne et d’un centre de formation de football destiné à soutenir les jeunes talents.
Kanté, qui évolue actuellement à Fenerbahçe, continue de donner l’image d’un joueur humble et attaché à ses racines, malgré une carrière couronnée de succès.
