أكد اتحاد جنوب إفريقيا لكرة القدم رفض الاتحاد الدولي «فيفا» الاستئناف المقدم لإلغاء عقوبة الإيقاف لثلاث مباريات المفروضة على ثيمبا زواني، لاعب المنتخب الوطني.
وكان زواني قد حصل على بطاقة حمراء مباشرة خلال المباراة الافتتاحية لجنوب إفريقيا في كأس العالم 2026 أمام المكسيك، بعد تدخل اعتبره الحكم يستوجب الطرد.
وقررت لجنة الانضباط في «فيفا» إضافة مباراتين إلى العقوبة التلقائية الناتجة عن البطاقة الحمراء، ليصل مجموع إيقاف اللاعب إلى ثلاث مباريات.
وبسبب العقوبة، غاب زواني عن مباراتي دور المجموعات أمام التشيك وكوريا الجنوبية.
كما سيفتقده منتخب جنوب إفريقيا في مواجهة كندا ضمن دور الـ32 من البطولة.
وحاول اتحاد جنوب إفريقيا تخفيف العقوبة أو إلغائها، لكن الاتحاد الدولي رفض الاستئناف، معتبرًا أن المخالفة التي ارتكبها اللاعب تستحق الإيقاف المفروض.
وقال الاتحاد الجنوب إفريقي في بيان: «نشعر بخيبة أمل من نتيجة الاستئناف، لأننا نعتقد بقوة أن العقوبة أقسى بكثير من المخالفة التي يُقال إن ثيمبا ارتكبها».
ويبلغ زواني 36 عامًا، ويعد من أكثر لاعبي المنتخب خبرة، ما يجعل غيابه مؤثرًا قبل انطلاق الأدوار الإقصائية.
وكان منتخب جنوب إفريقيا قد تأهل إلى الأدوار الإقصائية لكأس العالم للمرة الأولى في تاريخه، بعد فوزه على كوريا الجنوبية بهدف دون مقابل على ملعب مونتيري.
ويواجه فريق المدرب هوغو بروس منتخب كندا، أحد مستضيفي البطولة، يوم الأحد 28 يونيو على ملعب «سوفي» في لوس أنجلوس.
ويتأهل الفائز من هذه المواجهة إلى دور الـ16، لملاقاة الفائز من مباراة المغرب وهولندا.
